ปาปิ ญอง เป็นชื่อเล่นของอองรี ชาเลียร์ Henri Papillon Charriere มีความหมายในภาษาฝรั่งเศสว่า ผีเสื้อ ปาปิญองถูก พิพากษาให้ถูกจำคุกตลอดชีวิต ในคดีฆาตกรรมที่เขามิใช่ฆาตกร เขาถูกส่งไปยังทัณฑนิคมที่กีอานาของฝรั่งเศสในอเมริกาใต้ ถูกขังอยู่เพียงสี่สิบสองวัน เขาก็แหกคุกเป็นครั้งแรก โดยแล่นเรือใบขนาดเล็กหนีไปอย่างลำบากเป็นระยะทางกว่าพันไมล์

เมื่อถูก จับได้ อีกปาปิญองถูกขังเดี่ยว และในที่สุดก็ถูกส่งไปยังเกาะนรก ซึ่งเต็มไปด้วยความโหดร้ายทารุณและโรคภัยไข้เจ็บ ไม่เคยมีใครสามารถหนีจากเกาะนรกแห่งนี้ได้เลย หนัง เรื่องนี้ โด่งดังและเป็นที่กล่าวขานกันมากใน ปี พ.ศ. 2516 ถึงความสนุก ตื่นเต้น และ ความทรหดอดทนของพระเอกในเรื่อง ที่มีชื่อว่า เฮนรี่ ซึ่งเป็น นักโทษ ในคุกแห่งหนึ่ง ที่ มีการเฝ้าระวัง และ มีการควบคุมที่แน่นหนามาก จนถึงกับเป็นที่กล่าวขานของคนทั่วไปว่า คุกแห่งนี้เป็นคุกที่ไม่มีนักโทษคนใดสามารถหนีออกมาได้ นอกจากจะมาโดยวิญญาณเท่านั้น แสดงว่า นักโทษที่ตายแล้วเท่านั้น จึงจะสามารถออกมาจากคุกแห่งนี้ได้ และ ไม่เพียงแค่การควบคุม และการรักษาความปลอดภัยที่แน่นหนาเท่านั้น แม้แต่การควบคุมดูแลนักโทษก็ถือว่า โหดสุดยอด ที่เปรียบได้ว่า ใครอยากรู้ว่า นรกโหดร้ายอย่างไร มาที่คุกแห่งนี้ รับรองได้เจอของจริงแน่ๆ หาก จะให้คาดเดาว่า แล้ว ชีวิตของพวกนักโทษที่นี่จะเป็นอย่างไร คำตอบคือ ต้องเชื่องเท่านั้นจึงจะพบนรกน้อยที่สุด ประเด็นของหนังเรื่องนี้อยู่ตรงที่ว่า ผู้ที่แสดงเป็นพระเอก ดันแหกคุกแห่งนี้ออกมาได้ เรื่องของเรื่องจึงกลายเป็น ฮีโร่ของคนทั้งโลกไปเลย