ในปี 1959 ทรูแมน คาโพที วัย 35 ปี มีชื่อเสียงในแวดวงวรรณกรรมอเมริกันในฐานะนักเขียนที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง ผลงานของเขามีทั้งเรื่องสั้น นิยาย บทละคร และบทภาพยนตร์

วันหนึ่ง คาโพทีอ่านพบข่าวการฆาตกรรมอำมหิตชิ้นหนึ่งบนหน้าหนังสือพิมพ์ เนื้อข่าวระบุว่า เหยื่อมีอยู่ด้วยกัน 4 ราย เป็นสมาชิกครอบครัวชาวไร่นิสัยดีนาม คลัตเตอร์ ตำรวจไม่พบหลักฐานใดๆ ในที่เกิดเหตุ ไม่พบแรงจูงใจที่ทำให้เกิดการฆ่ายกบ้านครั้งนี้ และแน่นอนไม่มีร่องรอยของผู้ต้องสงสัย คาโพทีพบว่าเรื่องราวดังกล่าวช่างน่าสะเทือนใจ และเขาสนใจจะนำมันมาถ่ายทอดเป็นตัวหนังสือ คาโพทีจึงชักชวน ฮาร์เปอร์ ลี เพื่อนนักเขียนชื่อดัง เดินทางไปยังสถานที่เกิดเหตุ เพื่อหาข้อมูลแวดล้อมของเหตุการณ์เท่าที่จะทำได้ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าหน้าที่ตำรวจก็พบตัวผู้ต้องสงสัยเป็นชายหนุ่ม 2 คน คือ ริชาร์ด อิกค็อก และ เพอร์รี่ สมิธ ทั้งคู่ยอมรับสารภาพว่าเป็นผู้ลงมือสังหารครอบครัวคลัตเตอร์จริง ทันทีที่รู้ข่าว คาโพทีรีบวิ่งเต้น จนในที่สุดก็ได้รับอนุญาตให้สัมภาษณ์ผู้ต้องหาทั้งสองเป็นการส่วนตัว สิ่งที่คาโพทีไม่เคยคาดคิดมาก่อนก็คือ ในเวลาต่อมาเขาจะรู้สึกผูกพันกับหนึ่งในผู้ต้องหา คือ เพอร์รี สมิธ เป็นพิเศษ เป็นความเข้าใจและความเห็นใจ ที่สร้างความรู้สึกขัดแย้งต่อคาโพทีอย่างรุนแรง เพราะในอีกด้านหนึ่งตัวเขาเองทราบดีว่า เพอร์รี สมิธ ไม่สามารถเป็นอะไรอื่น นอกจากฆาตกรเลือดเย็น และวัตถุดิบชั้นยอดในงานเขียนของเขาเท่านั้น